Quantas vezes uma nova vida é descoberta no oceano?

Pergunta: Com que frequência uma nova espécie marinha é descoberta? – Diana L., São Francisco

Resposta: Existem centenas de novas espécies oceânicas descritas por cientistas todos os anos!

Antes de tudo, deixe-me voltar e explicar a diferença entre “descobrir” e “descrever” uma nova espécie. Em muitos casos, uma descrição formal por cientistas ocidentais vem depois de décadas (ou séculos) de moradores já sabendo sobre uma espécie; um cientista descrevendo uma nova espécie não significa necessariamente que o cientista foi o primeiro humano a colocar os olhos naquela espécie. Além disso, muitas espécies são descritas a partir de amostras existentes há muito tempo que acabaram de ficar armazenadas, esperando que os cientistas as processassem. Psuedobatos buthi , por exemplo, virou notícia quando a estudante de pós-graduação que o descreveu posou para uma hilária sessão de fotos no estilo maternidade com seus espécimes, que estavam na coleção de peixes da UCLA há décadas. ( Isso não é incomum, leva um pouco mais de 20 anos, em média, entre quando uma espécie é coletada pela primeira vez e quando é descrita cientificamente.)

Há casos em que novas espécies são descobertas por cientistas, com isso quero dizer que o cientista muito provavelmente foi o primeiro humano a ver aquele organismo. O tipo de habitat mais comum onde isso acontece é o mar profundo, porque o mar profundo é de difícil acesso e os cientistas são (por enquanto) basicamente as únicas pessoas que podem chegar lá. Mas muitas descrições de novas espécies não são tecnicamente descobertas de espécies.

Então, quantas novas espécies oceânicas são descritas a cada ano? Uma análise de 2012 dos dados de recuperação de espécies do Registro Mundial de Espécies Marinhas , um banco de dados confiável e abrangente de todas as espécies oceânicas reconhecidas, descobriu que, no último século, cerca de 600 a 1.000 novas espécies oceânicas foram descritas por cientistas todos os anos ! Um post de 2017 na Conversa observa que, nos últimos anos, o número está mais próximo de 2.000 novas espécies oceânicas descobertas a cada ano!

E isso não é apenas esquisitões ou microorganismos do fundo do mar. Como as colunas anteriores do Pergunte a um Biólogo Marinho notaram, há uma nova espécie de tubarão, raia, arraia ou quimera descrita a cada poucas semanas e os cientistas ainda estão descrevendo novas espécies tão grandes quanto as baleias ! Pode haver até 100 milhões de espécies no oceano – e até agora cerca de 200.000 espécies reconhecidas foram descritas.

Pergunte a um Biólogo Marinho é uma coluna mensal onde o Dr. David Shiffman responde às suas perguntas sobre o mundo subaquático. Os tópicos são escolhidos a partir de consultas enviadas por leitores, bem como dados de pesquisas comuns na Internet. Se você tiver uma pergunta que gostaria de responder em uma coluna futura Pergunte a um biólogo marinho, ou se tiver uma pergunta sobre a resposta dada nesta coluna, envie um e-mail para Shiffman em WhySharksMatter@gmail.com com a linha de assunto “Pergunte a um biólogo marinho. ”