Peter Sotis, o instrutor de rebreather dos EUA que era amigo do cineasta de Sharkwater Rob Stewart quando ele morreu em um incidente de mergulho em 2017, foi condenado por tentar contrabandear respiradores de nível militar não licenciados para a Líbia.
Um júri federal considerou os residentes da Flórida Sotis, 57, de Delray Beach, e outra mergulhadora Emilie Voissem, 45, de Sunrise, culpados de participar de um esquema para exportar os CCRs em agosto de 2016. Eles ainda não foram sentenciados, mas enfrentam o possibilidade de longas penas de prisão e multas.
Devido às capacidades aprimoradas dos rebreathers e seu potencial para uso militar e civil, eles estão na Lista de Controle de Comércio dos EUA de itens controlados por exportação que exigem licenciamento por seu Departamento de Comércio, Bureau of Industry & Security (DOC- BIS).
O caso foi investigado pelo DOC-BIS e pelas Investigações de Segurança Interna da Immigration & Customs Enforcement.
O tribunal foi informado de que Sotis e Voissem haviam sido avisados de que seria ilegal exportar itens não licenciados para a Líbia, considerada um país que levanta preocupações de segurança nacional. Um agente especial do Departamento de Comércio disse a eles que os rebreathers não podiam ser exportados enquanto um pedido de licença estava pendente, mas eles ignoraram o aviso.
Os réus teriam mentido e enganado a empresa de navegação da Virgínia, Ramas LLC, sobre o que o agente havia dito a eles e sobre se os respiradores tinham uso militar. Sotis também ameaçou uma testemunha do governo, a quem foi dito para não cooperar com a investigação.
Sotis e Voissem foram condenados por conspiração para violar o International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), tentativa de violação do ato e contrabando. Voissem foi considerado inocente de fazer declarações falsas.
De acordo com o processo, Sotis e Add Helium, que ensinaram Stewart a usar um rebreather, foram “responsáveis pelo mergulho e venderam o equipamento de rebreather usado pelos mergulhadores”. Stewart morreu após o terceiro mergulho de 70 metros da dupla do dia para recuperar uma âncora no naufrágio do Queen of Nassau, em Florida Keys.
A dupla agora enfrenta sentença por um juiz do tribunal distrital federal em 6 de janeiro de 2022, com pena máxima de 20 anos de prisão e multa de US $ 1 milhão por tentar violar o IEEPA, até cinco anos e multa de US $ 250.000 pela conspiração do IEEPA. , e até 10 anos e uma multa de $ 250.000 por contrabando.
Em março de 2017, a Divernet informou que os pais de Rob Stewart estavam entrando com um processo contra Sotis, sua esposa Claudia, a escola de mergulho de Fort Lauderdale que eles possuíam, Add Helium e outros em conexão com a morte de seu filho no início do ano.
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