O fotógrafo profissional da Austrália Matty Smith sugere investir em um monitor de câmera eletrônica externa e visores ampliados de 45 graus para manter seu corpo longe do fundo do mar, em vez de ter que ficar deitado para espiar pelo visor. “Isso leva a uma posição de disparo mais confortável e enquadramento mais fácil, evitando colisões no fundo do mar.”

Faux pas flash?

No Reino Unido, o uso de fotografia com flash em torno de cavalos-marinhos é proibido, e muitas lojas de mergulho em todo o mundo implementaram suas próprias regras restringindo o uso de estroboscópios, alegando que os flashes brilhantes de luz podem atordoar, angustiar ou prejudicar as criaturas frágeis.

Mas também há provas em contrário. Um estudo de 2019 liderado pelo Dr. Maarten De Brauwer , pesquisador da Universidade de Leeds, descobriu que, embora essas diretrizes sejam bem-intencionadas, nenhuma é baseada em pesquisas científicas e “faltam provas de qualquer dano”. De Brauwer e sua equipe realizaram uma série de experimentos para determinar o impacto do flash em um grupo de cavalos-marinhos da Austrália Ocidental. Eles descobriram que, após mais de 4.600 flashes de estroboscópios de alta potência, os cavalos-marinhos “não sofreram consequências negativas para seu sistema visual”. Os cavalos-marinhos não ficaram cegos e continuaram a se comportar e se alimentar como de costume.

Depois de conduzir sua própria extensa pesquisa sobre o impacto das interações de mergulhadores com cavalos-marinhos pigmeus, no entanto, o biólogo marinho Dr. Richard Smith descobriu que a presença de fotógrafos subaquáticos geralmente afeta essas criaturas delicadas. “Não é surpreendente que os estroboscópios não danifiquem fisiologicamente os olhos dos peixes, mas acredito que seu comportamento seja alterado e/ou o estresse seja causado pelo uso excessivo”, diz ele. Smith desenvolveu um código de conduta do fotógrafo para ajudar a proteger esses minúsculos cavalos-marinhos e recomenda um limite de cinco fotos por mergulhador usando fotografia com flash.

Quando se trata de animais maiores, De Brauwer explica que há poucas provas para mostrar que espécies como tartarugas ou tubarões-baleia seriam afetadas de forma diferente pelo flash. Como essas espécies vivem perto da superfície, geralmente sob luz solar intensa, seus olhos evoluíram para lidar com variações substanciais na intensidade da luz.

O impacto do flash na vida marinha continua a ser um tema muito debatido entre os mergulhadores. No entanto, a pesquisa de De Brauwer mostra que o toque provavelmente tem um efeito muito mais significativo.

Mantenha as mãos para si mesmo

Este ponto pode soar como senso comum, e a maioria dos mergulhadores concordaria que tocar a vida marinha é um dos não-nãos mais óbvios na fotografia subaquática. Mas é quando nos envolvemos em “atividades orientadas para objetivos” que o livro de regras pode ser jogado pela janela.

“É bem sabido que uma vez que as pessoas têm um objetivo em mente (e ainda mais quando a concorrência está envolvida), o foco nesse objetivo tende a deixar de lado certos padrões éticos que as pessoas possam ter”, diz De Brauwer. Quando estamos absortos em fotografia subaquática, nossa atenção se volta para a tarefa em mãos e podemos esquecer que estamos lidando com um ser vivo.

Para sobreviver, criaturas lentas como cavalos-marinhos, peixes-cachimbo e peixes-sapo evoluíram para confiar na camuflagem em vez da velocidade. Tudo o que essas pequenas criaturas fazem é evitar gastar muita energia. Quando estressados, eles queimam essa energia nadando. “O que pode parecer um mergulho curto de 5 metros para nós pode ser o equivalente a uma corrida agitada de 100 metros para um cavalo-marinho ou peixe-sapo”, explica De Brauwer. Esse aumento do custo de energia pode tornar os cavalos-marinhos mais suscetíveis a doenças ou reduzir a competitividade para se reproduzir e caçar.

Smith descobriu que, mesmo quando os mergulhadores estavam sendo ajudados por guias muito cuidadosos e limitados no número de imagens que tiravam, 40% dos fotógrafos entraram em contato com os corais gorgônios extremamente frágeis que fornecem habitat para as espécies de pigmeus que ele estava estudando. Cavalos-marinhos pigmeus residem em uma única gorgônia durante a maior parte de sua vida. As gorgônias são suscetíveis ao toque, então muito rapidamente os danos repetidos e cumulativos de vários mergulhadores começam a cobrar seu preço. Para ajudar os cavalos-marinhos e outras criaturas a se estressarem menos, nunca toque ou reposicione um animal debaixo d’água. Dê aos animais selvagens um amplo espaço para se moverem e, quando eles nadarem, não os persiga.

Fala

O turismo de mergulho é uma fonte essencial de renda em muitos países em desenvolvimento. Em lugares como as Filipinas ou a Indonésia, trabalhar como guia de mergulho pode pagar até três vezes mais do que empregos não mergulhadores. A maioria dos guias trabalha incrivelmente duro para manter seus hóspedes felizes, e a ideia de um guia de mergulho repreendendo um hóspede bem pago por seu comportamento é muitas vezes uma ilusão.

Isso significa que a responsabilidade é dos mergulhadores e da administração do centro de mergulho. “Os gerentes precisam apoiar sua equipe na promoção de um comportamento sustentável e ser consistentes em dizer aos mergulhadores mal comportados que isso não é aceito”, diz De Brauwer. “Mais importante, os próprios mergulhadores têm a responsabilidade e o poder de mudar esse comportamento.”

Smith concorda que o ônus é dos mergulhadores, e não dos guias, para agir sobre essa questão. “Isso nasce de comportamentos incentivados por hóspedes anteriores e menos responsáveis. Se o guia estiver muito à mão, basta ter uma palavra educada com eles para parar, pois você não gosta disso, e lembre-se de dar gorjeta.” Antes de visitar, informe sua loja de mergulho ou resort que você não quer que ninguém toque em animais. Deixe seus guias saberem que você aprecia o comportamento de não tocar.

A maioria dos fotógrafos nunca deseja intencionalmente prejudicar as criaturas que estão tentando capturar. Parte de ser um fotógrafo ético se resume a apenas ser autoconsciente. “Eu não posso dizer quantos mergulhadores se desculparam profusamente comigo depois que eu simplesmente apontei debaixo d’água que suas barbatanas estavam tocando o fundo”, diz De Brauwer.