Desde casos simples de orelha de nadador até danos graves e às vezes duradouros do barotrauma, os mergulhadores são vulneráveis a problemas de ouvido. Os delicados mecanismos que governam nossa audição e equilíbrio não são projetados para as rápidas mudanças de pressão que resultam do mergulho.
Felizmente, lesões nos ouvidos podem ser evitadas.
Seus ouvidos médios são espaços de ar mortos, conectados ao mundo externo apenas pelas trompas de Eustáquio que vão até o fundo da garganta.
Se você não aumentar a pressão no ouvido médio para igualar a pressão nos ouvidos externo e interno, o resultado é um barotrauma doloroso no ouvido médio, a lesão mais comum relacionada à pressão.
A chave para uma equalização segura é abrir as trompas de Eustáquio normalmente fechadas. Cada um tem uma espécie de válvula unidirecional em sua extremidade inferior, chamada de “almofada de Eustáquio”, que evita que contaminantes em seu nariz migrem para o ouvido médio. Abrir os tubos, para permitir que o ar de alta pressão da garganta entre no ouvido médio, normalmente requer um ato consciente. Engolir geralmente faz isso.
Você equaliza seus ouvidos muitas vezes ao dia sem perceber, engolindo. Os tecidos do ouvido médio absorvem oxigênio constantemente, diminuindo a pressão do ar nesses espaços. Quando você engole, os músculos do palato mole abrem as trompas de Eustáquio, permitindo que o ar flua da garganta para o ouvido médio e equalize a pressão. Esse é o leve “pop” ou “clique” que você ouve sobre todas as andorinhas.
O mergulho autônomo, no entanto, sujeita esse sistema de equalização a mudanças de pressão muito maiores e mais rápidas do que foi projetado para suportar. Você precisa ajudar.
Por que você deve equalizar
Se você mergulhar sem equalizar seus ouvidos, poderá experimentar um barotrauma doloroso e prejudicial à orelha média. Passo a passo, eis o que acontece quando você NÃO equaliza:
PÉS | EFEITO |
1 | A um pé abaixo da superfície, a pressão da água contra a parte externa de seus tímpanos é 0,445 psi a mais do que a pressão do ar na superfície interna. Eles se flexionam para dentro e você sente pressão nos ouvidos. |
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4 | A 1,20 m, a diferença de pressão aumenta para 1,78 psi. Seus tímpanos projetam-se para o ouvido médio, assim como as janelas redondas e ovais entre os ouvidos médio e interno. As terminações nervosas em seu tímpano estão esticadas. Você começa a sentir dor. |
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6 | A seis pés, a diferença de pressão é de 2,67 psi. Seu tímpano se estende ainda mais. Seus tecidos começam a rasgar, causando inflamação que dura até uma semana. Pequenos vasos sanguíneos nos tímpanos podem se expandir ou quebrar, causando hematomas que duram até três semanas. As trompas de Eustáquio agora estão bloqueadas pela pressão, tornando a equalização impossível. A dor aumenta. |
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8 | A 2,5 metros, a diferença de pressão é de 3,56 psi. Se você tiver sorte, o sangue e o muco são sugados dos tecidos circundantes e começam a encher o ouvido médio. Isso é chamado de barotrauma do ouvido médio. Fluido, não ar, agora equaliza a pressão em seus tímpanos. A dor diminui, sendo substituída por uma sensação de plenitude nos ouvidos que permanecerá por uma semana ou mais até que o fluido seja reabsorvido pelo corpo. |
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10 | A 10 pés, a diferença de pressão é 4,45 psi. Se você não tiver tanta sorte – se sua descida for muito rápida, por exemplo – seus tímpanos podem quebrar. A água inundará seu ouvido médio. A sensação repentina de frio contra o mecanismo de equilíbrio (canais vestibulares) pode causar vertigem, especialmente se apenas um tímpano quebrar. De repente, o mundo está girando ao seu redor, embora a sensação provavelmente pare quando seu corpo aquecer a água em seu ouvido médio. Ou, se você tentar equalizar soprando forte e longamente contra as narinas comprimidas, poderá romper a membrana da janela redonda entre os ouvidos médio e interno. Isso é chamado de barotrauma do ouvido interno. O fluido da perilinfa drena da cóclea para o ouvido médio. Pode ocorrer perda auditiva temporária ou às vezes permanente. |