Você sabe como gerenciar o oxigênio?
Pairando sobre um recife, câmera na mão – você vê aquele peixe-boi juvenil manchado que você está perseguindo pela última meia hora. Finalmente, ele saiu ao ar livre e está estacionado em frente a esta espetacular esponja roxa e anêmona laranja brilhante. Seu quadro está definido; a iluminação é boa. Seu modelo subaquático está cooperando. “BEEP BEEP BEEP”, seu computador está informando que você está entrando em uma zona de perigo e corre o risco de intoxicação por oxigênio. Ele diz que seu “PO2 é 1,4”.
Não é crítico, mas um bom alerta, no entanto. Ainda bem que apagou. Felizmente, o alerta não assustou seu peixe-boi. Você postura para tirar a foto. FOTO! Seus estroboscópios iluminam o recife, e seu tamboril volta para as fendas protetoras do coral pedregoso abaixo. Ao olhar para a tela de visualização da câmera, você pensa: esta está na parede do escritório. Um grande tiro! É hora de voltar a uma profundidade mais segura e deixar seu computador feliz.
O ar que respiramos, tanto ao caminhar em terra quanto comprimido em um tanque de mergulho, é composto por dois gases principais e uma pequena coleção de gases-traço. O gás mais prevalente em nosso ar respirável é o nitrogênio, que equivale a 79%. O oxigênio, que é o gás do qual nossa vida depende, é apenas 20,9% do gás que respiramos. O 0,1% que sobra é composto de um monte de gases residuais, muitos dos quais, como o nitrogênio, são inertes e têm pouco efeito sobre nós normalmente, enquanto caminhamos em terra. Embora essa mistura seja harmoniosa e vivificante, tudo muda quando você adiciona pressão durante o mergulho.
Nitrogênio – o gás maligno!
Desde o primeiro dia em que você amarra um tanque de mergulho nas costas, você ouve falar de narcose por nitrogênio e doença descompressiva. Em alguns casos, os instrutores assustam você para memorizar as causas para reforçar a noção de gerenciar seu nitrogênio. Simplificando, a narcose por nitrogênio é causada pela combinação de profundidade e absorção de nitrogênio. Quando você atinge uma profundidade, geralmente abaixo de 30 metros, se sua fisiologia não estiver cooperando, você pode ficar “narrado”, uma sensação intoxicante que pode prejudicar seu julgamento. Quanto mais fundo você vai, mais suscetível você se torna à narcose. Em alguma profundidade, todo mundo fica narrado. A doença descompressiva é mais grave e requer um planejamento adequado para evitar as “curvas”. A doença descompressiva não é causada pela profundidade, é causada pela carga de nitrogênio em seu corpo. Quanto mais fundo você for, mais rápido você carregará nitrogênio. Em algum ponto, você carregará nitrogênio suficiente onde precisará controlar a liberação de gás antes da superfície. A isso chamamos de paradas de descompressão. Se você carregar nitrogênio suficiente e renunciar a uma parada de descompressão, é altamente provável que você se entorte. Mesmo um caso leve das dobras é doloroso e talvez até fatal. Um caso grave pode, na melhor das hipóteses, causar danos neurológicos permanentes e é altamente possível que você morra por causa disso.
Assim, desde o primeiro dia, você é ensinado pelo seu instrutor a gerenciar seus níveis de nitrogênio usando um computador de mergulho ou usando tabelas de planejamento de mergulho para “Sem limites de descompressão”. Em ambos os casos, você está planejando seu mergulho para não precisar de paradas de descompressão. O gerenciamento de nitrogênio significa que você planejou seu mergulho para não maximizar sua carga de nitrogênio. Além disso, você aprende os sintomas e as curas, para você e seu amigo, sobre como combater, evitar e aliviar a narcose por nitrogênio. No final de sua aula de mergulhador iniciante, você é proficiente no gerenciamento de nitrogênio, evitando ser narrado e planejando seus mergulhos para ficar longe até mesmo do caso mais suave das curvas.
Oxigênio – o gás bom?
Se o nitrogênio é o gás ruim e o oxigênio é o gás que dá vida, então o oxigênio é o gás bom, certo? Bem, o oxigênio é geralmente o gás bom. Você definitivamente precisa disso para viver. No entanto, o oxigênio resume o ditado: “muito de uma coisa boa pode ser ruim para você”. Na verdade, há momentos em que muito oxigênio pode ser tão mortal e atingir você mais rápido que o nitrogênio. O oxigênio é o gás bom com alguns traços de caráter realmente ruins. No entanto, como um novo mergulhador, nunca ouvimos falar dessas más características. Na verdade, até começarmos a estudar Ar Enriquecido ou Mergulho Técnico, nunca ouvimos falar que o oxigênio pode ser uma coisa ruim. O oxigênio tem características tóxicas quando tem alta pressão parcial. Isso é chamado de toxicidade de oxigênio do SNC. O oxigênio também pode ter características tóxicas se você tiver exposição prolongada a altas pressões parciais. Isso é chamado de Toxicidade Pulmonar de Oxigênio. Em ambos os casos, o efeito é geralmente o mesmo, recebendo um “Tox Hit” geralmente significa que você terá uma convulsão. De fato, em enfermarias de hospital, isso acontece com bastante frequência. A maioria das pessoas não tem nenhum problema em sobreviver a eles. No entanto, uma convulsão debaixo d’água pode ser mortal. Uma convulsão geralmente leva o regulador de um mergulhador a cair da boca, desmaiar e se afogar.
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